تعتبر الزراعة إلى حد بعيد أهم نشاط اقتصادي منفرد في إفريقيا، فالزراعة توفر فرص عمل لنحو ثلثي السكان العاملين في قارة افريقيا، ويساهم كل بلد بمتوسط ​​30 إلى 60 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي وحوالي 30 في المائة من قيمة الصادرات، ومع ذلك، فإن الأراضي الصالحة للزراعة والأراضي المزروعة بالمحاصيل الدائمة لا تشغل سوى حوالي 6 في المائة من إجمالي مساحة الأراضي في أفريقيا.

باستثناء البلدان التي بها أعداد كبيرة من السكان من أصل أوروبي - مثل جنوب إفريقيا وزيمبابوي وكينيا - اقتصرت الزراعة إلى حد كبير على زراعة الكفاف وكانت تعتمد إلى حد كبير على نظام غير فعال (الزراعة المتنقلة)، حيث تُزرع الأرض مؤقتًا بأدوات بسيطة حتى تنخفض خصوبتها ثم تُترك لبعض الوقت للسماح للتربة بالتجدد، تم تخصيص الأراضي الصالحة للزراعة في معظم أنحاء إفريقيا بشكل عام من خلال نظام معقد من الحيازة الجماعية والملكية وليس من خلال سندات الملكية المكتسبة بشكل فردي، وكان للفلاحين الحق في استخدام حيازات صغيرة ومتناثرة نسبيًا للزراعة، يميل نظام ملكية الأراضي هذا إلى إبقاء كثافة الإنتاج الزراعي منخفضة وقد أعاق ذلك معدل تعبئة رأس المال لتحديث إنتاج الزراعة .

بذل عدد من البلدان جهودًا لرفع مستويات إنتاج الزراعة من خلال :اختيار أنواع أفضل من البذور ومواد الزراعة، أو استخدام الجرارات والمعدات الآلية الأخرى ، أو زيادة استخدام الأسمدة المعدنية والمبيدات الحشرية، ومع ذلك، كانت هذه التدابير محدودة نسبيًا، وأثارت مخاوف بشأن دورها في تسريع انجراف التربة والتصحر، في مجالات إنتاج المحاصيل النقدية، أصبحت الأرض ملكية خاصة وليست ملكية مجتمعية، وتتم الزراعة بشكل مكثف.

كما ينبع استمرار نظم الزراعة منخفضة الإنتاجية نسبياً في أجزاء كبيرة من القارة من الافتقار إلى التكامل فيما بينها إنتاج المحاصيل وتربية الحيوانات . تقليديًا، يعيش المزارعون المستقرون مثل الهوسا في نيجيريا وكيكويو في كينيا بعيدًا عن جيرانهم الرعاة الرحل (الفولاني والماساي، على التوالي)، ونتيجة لذلك لا يستطيع المزارعون في مناطق واسعة من القارة الوصول إلى الحيوانات لقوة الج، أو السماد للأسمدة، كما أن حدوث مثل هذه الآفات الحشرية مثل ذبابة التسي تسي يثبط الزراعة المختلطة في العديد من المناطق.

ومع ذلك، فإن الحاجة إلى زيادة إنتاج الغذاء بشكل حاد لتلبية متطلبات السكان الذين يتزايد عددهم بسرعة، ظلت ذات أهمية قصوى، تم توجيه الأبحاث المكثفة في مراكز مثل المعهد الدولي للزراعة الاستوائية في آبادان و نيجيريا، نحو تطوير أنواع عالية الأداء من المحاصيل وتصميم أنظمة محاصيل زراعة أكثر ملاءمة.

أحد نتائج هذا البحث هو سلالة محسّنة وراثيًا من الذرة، الذرة في حد ذاتها ليست غذاء متوازن، كونها ناقصة في بعض الأحماض الأمينية، ولكن الاختراق العلمي في منتصف الستينيات أدى إلى زيادة الأحماض الأمينية ليسين والتربتوفان في أنواع جديدة معينة من الذرة تسمى سلالات معتمة، أو عالية ليسين، أنتجت هذه الأصناف في البداية عوائد منخفضة، وكانت أكثر عرضة للأمراض والحشرات، ولها ملمس ناعم غير مرغوب فيه، و صححت برامج التربية هذه العيوب، وبدأت السلالات الجديدة في تحسين القيمة الغذائية للوجبات الغذائية في إفريقيا (والتي تتكون أساسًا من محضرات الذرة).

سنذكر في هذا المقال بعضاً من أهم المحاصيل الزراعية في افريقيا.

المحاصيل الرئيسية:

1- زراعة الحبوب: تنتج أفريقيا جميع الحبوب الرئيسية - الذرة والقمح والأرز - بترتيب الأهمية فالذرة لديها أوسع توزيع، حيث يتم زراعتها في جميع المناطق البيئية تقريبًا، يتم تسجيل أعلى إنتاج للفدان في مصر وجزر المحيط الهندي ريونيون وموريشيوس، حيث يتم الإنتاج تحت الري، يتم إنتاج الدخن والذرة الرفيعة أيضًا ولكن بشكل أساسي في مناطق السافانا في القارة.

لقد أصبح إنتاج الأرز واستهلاكه ذا أهمية متزايدة و يرتبطان ارتباطاً وثيقاً بمناطق التحضر السريع، أهم الدول المنتجة للأرز هي مصر، غينيا، السنغال، مالي ،سيراليون وليبيريا وساحل العاج ونيجيريا وتنزانيا ومدغشقر.

كان إنتاج القمح في السابق مقصورًا على جنوب إفريقيا، وبلدان شمال إفريقيا، ومناطق المرتفعات في إثيوبيا وكينيا، لكن الأصناف الجديدة امتدت الزراعة (تحت الري) إلى بلدان في منطقة السافانا مثل نيجيريا.

2- زراعة البقوليات والأعلاف: لا تزرع محاصيل العلف على نطاق واسع إلا في المناطق شبه الاستوائية في شمال أفريقيا ومناطق المرتفعات في شرق وجنوب إفريقيا، حيث تربى البرسيم النقية (لوسيرن)، يُزرع البرسيم (نوع من البرسيم يستخدم كعلف) أيضًا في مصر والسودان تحت الري، يتم إنتاج البقوليات الغنية بالبروتين على نطاق واسع، وعادة ما يتم زرعها مع محاصيل أخرى، وهي تشمل الفاصوليا المخملية، واللوبيا، وفول الصويا، واللبلاب (حبوب الياقوتية)، كما يتم إنتاج الفول والبقوليات في شمال إفريقيا، يُزرع الفول السوداني (الفول السوداني) على نطاق واسع في غرب إفريقيا، سواء للاستهلاك المحلي أو للتصدير.

3- زراعة الدرنات والمحاصيل الجذرية: توسعت زراعة الكسافا شديدة التحمل بشكل كبير، لا سيما في غرب ووسط إفريقيا؛ لقد حلت محل زراعة اليام في العديد من المناطق ولم تعد تعتبر مجرد محمية مجاعة، تُزرع البطاطس في المرتفعات العالية في بلدان مثل إثيوبيا وكينيا ومدغشقر، وكذلك في مناطق مناخ البحر الأبيض المتوسط ​​في شمال وجنوب إفريقيا، تتميز البطاطا الحلوة بتوزيع أكثر استوائية وشبه استوائية، بينما يزرع لسان الحمل على نطاق واسع في مناطق الغابات الاستوائية.

4- زراعة الفواكة والخضروات: ومن الفواكه المهمة الموز والأناناس والتمر والتين والزيتون والحمضيات، تشمل الخضروات الرئيسية الطماطم والبصل، يتم توزيع الموز بشكل جيد في جميع أنحاء إفريقيا الاستوائية، ولكن يتم زراعته بشكل مكثف كمشروع مروي في الصومال وأوغندا وتنزانيا وأنغولا ومدغشقر، يُزرع أيضًا الأناناس على نطاق واسع، والذي يتم إنتاجه كمحصول نقدي في كوت ديفوار وحوض الكونغو وكينيا وجنوب إفريقيا

شجرة الواحات الصحراوية النموذجية ، تتم زراعة نخيل التمر بشكل متكرر في مصر والسودان ودول أخرى في شمال إفريقيا، يقتصر التين والزيتون على شمال إفريقيا، حيث تتم معالجة حوالي ثلثي إنتاج الزيتون وتحويله إلى زيت زيتون، المناطق الرئيسية لزراعة البرتقال هي الساحل الجنوبي لجنوب إفريقيا وساحل البحر الأبيض المتوسط ​​لشمال إفريقيا، بالإضافة إلى غانا و سوازيلاند وزيمبابوي وجمهورية الكونغو الديمقراطية ومدغشقر، يتم إنتاج أكبر المحاصيل في البلدان التي يمارس فيها الري في الأحواض، تعد جنوب إفريقيا أكبر منتج للجريب فروت، تليها السودان وتزرع الطماطم والبصل على نطاق واسع، لكن المناطق الأكثر إنتاجًا تقع على حدود البحر الأبيض المتوسط، تُزرع الخضروات الكبيرة، مثل الكرنب والقرنبيط، في نفس المنطقة، حيث يمكن تصدير بعض الكميات منها إلى جنوب أوروبا، تشمل الخضروات المهمة في إفريقيا الاستوائية الفلفل والبامية والباذنجان والخيار والبطيخ.

وختاماً تعيش الغالبية العظمى من سكان القارة الذين يعيشون في المناطق الريفية أيضًا في فقر مدقع، ولذلك فإن تعزيز التنمية الزراعية والريفية المستدامة أمر أساسي لتحقيق الأهداف الإنمائية للألفية في أفريقيا، ولا سيما القضاء على الجوع والفقر، تتمتع إفريقيا بمجموعة متنوعة من المناطق الزراعية الإيكولوجية، تتراوح هذه المناطق من الغطاء النباتي الغزير للغابات المطيرة مع هطول الأمطار نصف السنوي إلى الغطاء النباتي المتناثر والجاف والقاحل نسبيًا مع انخفاض هطول الأمطار أحادي النمط، يعد هذا التنوع رصيدًا هائلاً، ولكنه يمثل أيضًا تحديًا كبيرًا للتنمية الزراعية الأفريقية.